孟素蓉眉毛一扬：“不是说好了嫣儿及笄之后再议婚期，如今这还连十四的生日都没过呢。”
柳太太叹了口气：“原本是这么着，可是这如今我那外甥建功立业，盯着的人就多了，我那姐姐，也是为了府上姑娘着想不是。”
这话说得实在不得体。柳太太当初在娘家，嫡母也是不闻不问的，字倒是识得，这人前说话却就没有人教了。不过事涉周鸿，孟素蓉自然不会与她计较，只道：“柳太太这话里有话，何妨直说。”
柳太太便又叹了口气，将王大太太的话转述了几句：“听那意思，恨不得立时就把人塞了进去，好做姨娘。不瞒顾太太，这样不要脸面的妇人，我还真是头一回见着。我家姐姐的意思，府上若是愿意，不如就先成亲，等及笄之后再圆房也是有的。省得叫人捷足先登了，将来姑娘进门的时候反而淘气。”
孟素蓉的脸色不由得就难看起来。姑娘家及笄之后再出嫁是理之当然，这未及笄就嫁人的固然也有，却多是娘家不好呆，才要早早嫁到婆家去，说到外面都不免被人轻视一二分。如今王大太太这样的贪婪，平南侯夫人自己不管，却推到顾家这面来。
倘若顾家早早把女儿嫁过来，正是周鸿立功的时候，便有趋炎附势之嫌，外人能说什么好话可想而知。可倘若顾嫣然真等到及笄之后再嫁，若是王家先塞了人进来，一年多的时间，怕是庶长子也能生一个了。到时候顾嫣然嫁进去，里头伺候的下人都已被人家理顺了，哪还能得着什么好处？
柳太太见孟素蓉面色不善，心里有几分幸灾乐祸。她日子过得苦，最看不得孟素蓉这般从容惬意的人，仿佛不知半点人间疾苦似的。眼下终于见她动容，越发火上浇油地道：“说起来，这都过继了，我那姐姐也不好再管，只能叫我递个话给亲家太太，亲家太太拿主意罢。不过要我说，我那外甥这会儿正风光，想进门的怕不多的是，亲家太太若是拖延太久，还是姑娘吃亏。”
今日平南侯夫人叫她来，其意还是想让她劝着顾家早些成亲的。孟素蓉当初不慕平南侯府的富贵权势，顾嫣然进了门于分产一事必然也不会纠缠不休，怎么也比叫王家人进了门强。
平南侯夫人心知肚明，自己给周鸿定的这门亲事，多半他是不入眼的。反之，正是因有王家挑头立嗣之事，周鸿才能被过继到长房去。两相对照，说不定周鸿为了捧着王家踩下自己，就同意纳王家姑娘进门做个良妾，那可不好办。
孟素蓉沉着脸端了茶：“烦柳太太走这一趟了，兹事体大，我总要与外子商议才行。再者周二公子至今还在西北，且待他回来再提此事方才稳妥。”客客气气将柳太太打发走了，回了自己房里才气得发抖。
顾运则去兵部和户部交卸了差事，回来就见妻子满面忿然，问了问居然是这件事，也不由得沉默了，半晌才道：“岳父说西北之事已在议功了，至多两三个月，周家哥儿也该回京来了。”他一回来，王家还不得苍蝇扑血一般粘上去？
孟素蓉攥紧了手：“平南侯夫人不安好心！虽说过继出去了，曾经也是父母，如今也是叔婶，怎么都比舅舅能做主。这未娶妻先纳妾，若是他家三公子，也肯如此？”
未娶妻先纳妾可不是什么好名声。不说什么宠妾灭妻吧，单说庶长子，那就是乱家之源。平南侯夫人这样纵容，真是其心可诛！
顾运则叹了口气：“或者等周家哥儿回京，让岳父那边出面请他来坐坐，再议此事？他与平南侯，未必是一心的。”
孟素蓉前几日刚刚还高兴些，今日就遇了这样事儿，只觉得浑身不自在，闷闷地点了点头：“也只能如此了。”
夫妻两人对坐着发愁，忽听外头脚步声响，锦眉满脸喜色地进来，身后跟着林氏的贴身大丫鬟纤兰，也是一脸喜色，见顾运则也在，连忙蹲身行礼：“姑老爷，姑太太，恭喜。”
孟素蓉勉强收了愁色：“你这丫头，有什么可喜的？”
纤兰笑嘻嘻道：“真是有喜事呢，回头婢子说了，姑太太定要打赏婢子的。”
孟素蓉颇为诧异：“你倒说说，究竟是什么喜事？”
纤兰往顾运则看了一眼，笑道：“方才老太爷回来，说今日退朝之后，皇上留了老太爷说话，说姑老爷精于实务，在同文馆编书虽好，却有些浪费了人才，问老太爷，瞧着姑老爷在哪里当差好？”
顾运则顿时心头砰砰跳起来，强压着自己不曾询问。孟素蓉也是一阵惊喜，只不好露出来。锦眉便打了一下纤兰，笑道：“说个话这样藏藏掖掖的，仔细我去舅太太面前告状。”
纤兰笑道：“老太爷自然是说，皇上有所差遣，无论哪里姑老爷都去得的。皇上就说，既这么着，让姑老爷明日就不必去同文馆了，去户部做个主事吧。”
户部主事是正六品的职位，说起来比顾运则从前的知州是要低上半级。但京官比外官又自不同，且户部是掌管钱粮赋税土地户籍的地方，进户部那要算是上好的差事了。最要紧的，顾运则是皇帝亲口调进去的，只要在皇帝心里留了个名儿，日后升迁也比旁人方便许多。
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